La condensation dans un bâtiment est la conséquence de deux phénomènes. Tout d'abord, la production de vapeur due à l'occupant lui-même, résultant de raisons aussi simples que la respiration, la vapeur produite par la salle de bains, la cuisine, les machines à laver, etc...Ensuite un renouvellement d'air insuffisant ou inefficace, par exemple lorsque l'air extérieur est humide par temps pluvieux ou de brouillard. La condensation se dépose toujours sur les parties les plus froides (vitres, murs exposés au Nord, angles de murs, parties non isolées). Il est parfois difficile de mettre en place une ventilation mécanique contrôlée en raison d'une trop grande déperdition de chaleur en hiver ou tout simplement en raison de difficultés d'installation, notamment lorsqu'il s'agit de constructions anciennes. Dans certains cas également, une isolation mal calculée ou une "sur-isolation" peuvent transformer la construction en une "cloche de verre" étanche.